Nicolaus Steno nasceu em Copenhaga a 11 de Janeiro de 1638 e faleceu em Schwerin a 25 de Novembro de 1686. Foi bispo católico dinamarquês e cientista pioneiro nos
campos da anatomia e da geologia. Foi beatificado pelo papa
João Paulo II em 1988.
Inicialmente dedicou-se ao estudo da anatomia, focando o seu trabalho sobre o sistema
muscular e na natureza da contracção muscular. Utilizou a geometria para mostrar que um músculo em contracção altera a sua forma mas não o
seu volume.
Em Outubro de 1666, dois pescadores capturaram um enorme tubarão, próximo da cidade de Livorno e o grão-duque Fernando
mandou enviar a cabeça do animal a Steno. Este dissecou-a e publicou as suas
descobertas em 1667. O exame dos dentes do tubarão mostrou que estes eram muito
semelhantes a certos objectos chamados glossopetrae,
ou pedras língua, encontrados em algumas rochas.
Steno argumentou que os glossopetrae pareciam-se com dentes de tubarão,
porque eram dentes de tubarão, provenientes das bocas de antigos tubarões, que
haviam sido enterrados em lodo e areia que eram agora terra seca. Existiam
diferenças de composição entre os glossopetrae e os dentes dos tubarões
actuais, mas Steno argumentou que os fósseis podiam ter a sua composição química
alterada sem que a sua forma se alterasse, através da teoria corpuscular da
matéria.
O trabalho de Steno sobre os dentes de tubarão levou-o a questionar-se sobre
a forma como um objecto sólido poderia se encontrado dentro de outro objecto
sólido, como rocha ou uma camada rochosa. Os "corpos sólidos dentro de sólidos"
que atraíram o interesse de Steno incluíam não apenas fósseis como hoje os
definimos, mas também minerais, cristais, incrustações, veios, e mesmo
camadas completas de rocha ou estratos.
Steno não foi o primeiro a identificar os fósseis como sendo de organismos
vivos. Os seus contemporâneos Robert Hooke e John Ray também defenderam este ponto de vista.
A Steno atribui-se definição da lei
de sobreposição, e dos princípios de horizontalidade
original, continuidade lateral: os
três princípios básicos da estratigrafia.
Outro princípio, conhecido simplesmente por lei de Steno, diz que os ângulos entre faces
correspondentes em cristais da mesma substância são os mesmos para todos os
exemplares desta.
Foi ordenado padre, e mais tarde bispo e
enviado em trabalho de missão para o norte da Alemanha.
Trabalhou em Hannover e
Hamburgo e após vários anos de tarefas difíceis, morre em Schwerin em 1686.
A sua vida e trabalho têm sido intensamente estudados, em particular desde
finais do século XIX, e especialmente a sua piedade e virtude têm sido avaliadas
com vista a uma eventual canonização. Em 1987 foi beatificado pelo Papa João Paulo
II.
As suas obras:
- De Musculis et Glandulis Observationum Specimen (1664)
- Elementorum Myologiae Specimen (1667)
- Discours sul l'anatomie du cerveau (1669)
- De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus (1669)
Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Nicolaus_Steno
